Poznaj Amerykę z Michałem Adamowskim (20) - Key West (zdjęcia)

• Poznaj Amerykę z Michałem Adamowskim (19) - Calico Ghost Town (zdjęcia)

Key West to jedno z tych miejsc na Florydzie, które trudno pomylić z jakimkolwiek innym. Położone na samym końcu archipelagu Florida Keys, zaledwie kilkadziesiąt kilometrów od Kuby, od lat przyciąga turystów swoim karaibskim klimatem, kolorowymi domami, palmami, spokojnym tempem życia i niezwykłą historią. To właśnie tutaj mieszkał Ernest Hemingway, tutaj powstawały fragmenty jego najważniejszych dzieł i tutaj do dziś można odwiedzić jego dawny dom.

Jednym z najbardziej charakterystycznych punktów miasta jest również zabytkowa latarnia morska. Wznosząca się naprzeciwko domu pisarza konstrukcja jest nie tylko ważnym zabytkiem Key West, ale także doskonałym punktem widokowym.

Na Key West można dolecieć samolotem z większości największych lotnisk w USA, ale największą atrakcją jest jednak jazda samochodem. To jedna z najładniejszych morskich dróg na świecie. Nasze wakacje w USA zawsze są tak mocno napięte, że czasami brakuje czasu na zwolnienie i cieszenie się widokami. Tak było i podczas tego wyjazdu. Co ciekawe, śpieszyliśmy się na... samolot, którym z Key West mieliśmy dolecieć do Parku Nardowego Dry Tortugas mieszczącego się jeszcze spory kawałek, na wyspie za Key West. Niestety samolot został odwołany z powodu silnego wiatru (start i lądowanie na wodzie) i musieliśmy się pogodzić z tym, że będziemy mieć ten park niezaliczony.

Wyjeżdżając z Miami kierujemy się na stanową jedynkę czyli US Route 1 i ruszamy na południe. Od tego momentu zaczyna się zupełnie inny świat. Zamiast wielkomiejskiej zabudowy pojawiają się palmy, kanały, niewielkie wyspy, mariny i charakterystyczne dla Florida Keys niskie zabudowania. Droga zaczyna przeskakiwać z jednej wyspy na drugą, a krajobraz staje się coraz bardziej morski.

Cała trasa jest oznaczona charakterystycznymi zielonymi "mile markerami". Numeracja zaczyna się na północy i zmniejsza się w kierunku Key West - aż do Mile Marker 0, znajdującego się w samym Key West. Lokalne adresy bardzo często również określane są właśnie za pomocą numerów "mile markerów".

To dość nietypowe rozwiązanie, ale po pewnym czasie zaczyna być bardzo intuicyjne. Im mniejsza liczba na znaku, tym bliżej jesteśmy celu.
Z Miami do Key West jest około 160 kilometrów. W rzeczywistości sama Overseas Highway prowadząca przez Florida Keys ma około 113 mil, czyli 182 km, od okolic Florida City aż do Key West. Trasa prowadzi przez 42 mosty i kolejne wyspy, a po obu stronach drogi bardzo często zamiast typowego krajobrazu lądowego widać wodę.


Dom Ernesta Hemingwaya
Zwiedzanie Key West warto rozpocząć od miejsca związanego z jednym z najbardziej znanych amerykańskich pisarzy. Ernest Hemingway Home & Museum znajduje się przy Whitehead Street, w samym sercu historycznej części miasta. To właśnie tutaj Hemingway mieszkał w latach 1931-1939 wraz z drugą żoną Pauline.

Dom został zbudowany w 1851 roku i jest jednym z najważniejszych zabytków Key West. W czasach Hemingwaya był jednym z najbardziej okazałych prywatnych budynków na wyspie. Dziś funkcjonuje jako muzeum i pozwala zobaczyć miejsce, w którym pisarz spędził bardzo ważną część swojego życia.

Wizyta nie przypomina jednak typowego zwiedzania muzeum poświęconego pisarzowi. Oprócz historii Hemingwaya można tu zobaczyć zachowane wnętrza, meble oraz przedmioty należące do niego i jego rodziny.

Jednym z najbardziej charakterystycznych pomieszczeń jest gabinet pisarza. To właśnie w tym miejscu pracował nad swoimi książkami. Dla miłośników literatury jest to szczególnie interesujące doświadczenie - można stanąć w pomieszczeniu, w którym powstawały teksty jednego z najbardziej wpływowych amerykańskich autorów XX wieku.

Hemingway przyjechał do Key West w okresie, gdy wyspa stawała się coraz popularniejszym miejscem dla artystów, pisarzy i osób poszukujących odmiennego stylu życia. Atmosfera Key West bardzo mu odpowiadała. Bliskość morza, możliwość wypraw na ryby oraz luźny, nieco ekscentryczny charakter mieszkańców wyspy doskonale pasowały do jego stylu życia.

Słynne koty Hemingwaya
Jedną z największych atrakcji domu są... koty. Na terenie posiadłości mieszka ich dziś wiele, a zwierzęta są jednym z najbardziej rozpoznawalnych elementów tego miejsca. Ich historia związana jest z Hemingwayem, który sam miał posiadać kota z charakterystyczną cechą - dodatkowym palcem. W efekcie na terenie posiadłości można spotkać koty polidaktyliczne, czyli posiadające większą niż typowa liczbę palców. Zwierzęta swobodnie poruszają się po ogrodzie i budynkach, stając się dla wielu odwiedzających jedną z największych atrakcji całego muzeum.
Co ciekawe, koty nie są tutaj jedynie przypadkowymi mieszkańcami. Są częścią historii posiadłości i stały się wręcz jej symbolem.

Dom, który pamięta Hemingwaya
Spacer po posiadłości pozwala zobaczyć nie tylko sam budynek, ale także tropikalny ogród. Wysokie palmy, bujna roślinność i charakterystyczna architektura tworzą atmosferę zupełnie inną od tej, którą znamy z kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych.

Warto zwrócić uwagę na detale architektoniczne domu. Budynek powstał w XIX wieku i wyróżnia się grubymi wapiennymi ścianami oraz dużymi pomieszczeniami. W czasach, gdy nie było jeszcze klimatyzacji, takie rozwiązania pomagały chronić wnętrza przed upałem.

Jednym z ciekawszych elementów posiadłości jest również basen. W czasach Hemingwaya był on ogromnym luksusem. Według często przytaczanej historii pisarz miał skomentować jego budowę, twierdząc, że jest to pierwsza rzecz, na którą wydał naprawdę duże pieniądze.
Dzisiaj basen jest jednym z charakterystycznych elementów ogrodu i kolejnym świadectwem tego, jak wyglądało życie pisarza w Key West.

Latarnia morska Key West
Zaledwie kilka kroków od domu Hemingwaya znajduje się kolejna z największych atrakcji miasta - Key West Lighthouse. Latarnia została uruchomiona w 1848 roku i przez dziesięciolecia pomagała statkom bezpiecznie poruszać się po wodach otaczających Florida Keys. Jej charakterystyczna, biała konstrukcja oraz czarna galeria na szczycie stały się jednym z symboli Key West. Dzisiejsza latarnia nie pełni już funkcji nawigacyjnej, ale można wejść na jej szczyt. I właśnie wejście po schodach jest jedną z największych atrakcji tego miejsca.

Na szczyt prowadzi 88 spiralnych schodów. Nie jest to szczególnie trudna wspinaczka, ale w połączeniu z wysoką temperaturą i wilgotnością typową dla Key West może być całkiem odczuwalna. Wysiłek zdecydowanie się jednak opłaca. Po wejściu na górę otwiera się panorama Key West oraz otaczającego miasto oceanu. Z wysokości można zobaczyć charakterystyczną zabudowę wyspy, palmy, dachy historycznych budynków i niekończącą się taflę wody. To zupełnie inne spojrzenie na Key West niż podczas spaceru ulicami miasta. Szczególnie atrakcyjnie wygląda panorama przy dobrej pogodzie, kiedy intensywne kolory tropikalnej roślinności kontrastują z błękitem oceanu i nieba.

Muzeum latarni
U podstawy latarni znajduje się również muzeum poświęcone historii tego miejsca oraz ludziom, którzy przez lata odpowiadali za jego funkcjonowanie. Można tutaj dowiedzieć się więcej o historii latarni, systemach oświetleniowych oraz życiu latarników. Szczególnie interesująca jest historia kobiet, które przez wiele lat pełniły funkcję latarniczek w Key West. Warto pamiętać, że praca przy latarni w XIX wieku wyglądała zupełnie inaczej niż dzisiaj. Latarnik musiał dbać o światło, utrzymywać urządzenia w dobrym stanie i obserwować ruch statków. W przypadku Key West miało to ogromne znaczenie ze względu na skomplikowaną nawigację wśród raf i wysp Florida Keys.

Key West - więcej niż tylko Hemingway
Choć dom Hemingwaya i latarnia są jednymi z najważniejszych atrakcji, Key West zdecydowanie warto poznawać także podczas spacerów po ulicach miasta. Najbardziej charakterystyczna jest Duval Street, pełna restauracji, barów, sklepów i galerii. W historycznej części miasta można znaleźć piękne drewniane domy w stylu charakterystycznym dla Florida Keys, kolorowe werandy oraz tropikalne ogrody.

Warto również odwiedzić Mallory Square, gdzie każdego wieczoru turyści gromadzą się, aby oglądać zachód słońca. Zachody nad Key West stały się wręcz lokalną tradycją. Kilka godzin przed zachodem plac i okolice zaczynają wypełniać uliczni artyści, muzycy i sprzedawcy.
Key West jest także miejscem, w którym szczególnie mocno czuć wpływy karaibskie. W architekturze, kuchni i stylu życia można dostrzec bliskość Kuby. Zresztą Hawana znajduje się znacznie bliżej Key West niż Miami.

Najbardziej wysunięty punkt USA
Podczas wizyty na wyspie trudno pominąć również Southernmost Point, charakterystyczną dużą boję oznaczającą jeden z najbardziej wysuniętych na południe punktów kontynentalnych Stanów Zjednoczonych. To jedno z najczęściej fotografowanych miejsc w Key West. W praktyce jest również doskonałym przykładem tego, jak bardzo turystyczne potrafi być miasto - przy charakterystycznej boi często tworzy się kolejka osób czekających na zdjęcie. Key West jest jednak na tyle niewielkie, że większość najważniejszych atrakcji można zwiedzać pieszo.

Warto przyjechać bez pośpiechu
Key West najlepiej poznawać bez dokładnego planu. Oczywiście warto odwiedzić dom Hemingwaya, wejść na latarnię, zobaczyć Southernmost Point i spędzić wieczór na Mallory Square. Jednak równie dużo przyjemności daje zwykły spacer bocznymi uliczkami. To właśnie tam można znaleźć najciekawsze domy, niewielkie galerie, kolorowe ogrody i charakterystyczną dla wyspy atmosferę.

Key West jest miejscem, w którym historia przeplata się z turystyką niemal na każdym kroku. Dom Hemingwaya przypomina o jednym z najbardziej znanych mieszkańców wyspy, latarnia o czasach żeglugi i latarników, a kolorowe ulice pokazują współczesne, zdecydowanie bardziej wakacyjne oblicze tego miejsca.

Jeżeli jednak miałbym wybrać dwa miejsca, których podczas pierwszej wizyty nie można pominąć, byłyby to właśnie dom Ernesta Hemingwaya i latarnia morska. Znajdują się blisko siebie, mają zupełnie różny charakter, a odwiedzając oba, można w kilka godzin zobaczyć sporą część historii Key West.