Poznaj Amerykę z Michałem Adamowskim (11) - Snow Canyon State Park (zdjęcia)

Zwiedzając Stany Zjednoczone, często zjeżdżamy z utartych i popularnych szlaków i szukamy miejsc, które nie są popularne i o których rzadko pisze się w przewodnikach. Szkoda, bo w USA są setki miejsc, które zdecydowanie warte są odwiedzenia, a większość z nich jest do przejścia czy przejechania w 2-3 godziny. Jedną z takich perełek jest Snow Canyon State Park. Położony tuż obok miasteczka St. George, park często przegrywa popularnością z Zionem, ale paradoksalnie to właśnie jego "mniejsza sława" sprawia, że doświadczenie jest bardziej surowe, spokojne i autentyczne.

To około 3000 hektarów krajobrazu, w którym czerwone piaskowce spotykają się z czarnymi polami lawy, a wszystko to wygląda jakby ktoś wrzucił dwie różne planety w jedno miejsce i pozwolił im się powoli przenikać.

Najbardziej charakterystyczną cechą Snow Canyon jest kontrast geologiczny. Z jednej strony masz miękkie, falujące formacje z piaskowca Navajo - w odcieniach od kremowego po intensywnie czerwony. Z drugiej strony czarne, zastygłe pola lawy, które wyglądają jak rozlane morze bazaltu.

To miejsce powstało w wyniku procesów rozciągniętych na setki milionów lat. Piaski pustyni zamieniły się w skałę około 180 milionów lat temu. Później teren został przecięty erozją wody i wiatru, a stosunkowo niedawno (geologicznie) - ok. 27 000 lat temu - pojawiła się aktywność wulkaniczna, która zostawiła po sobie czarne pola lawowe.

Choć Snow Canyon bywa nazywany "mini Zionem", to określenie trochę go krzywdzi. O ile Zion jest monumentalny i dramatyczny, Snow Canyon jest bardziej intymny i "czytelny" - idealny do eksploracji bez tłumów i logistycznej logistyki.

W parku znajduje się ponad 60 km szlaków pieszych, rowerowych i konnych. Każdy z nich pokazuje inny fragment parku. Najpopularniejsze trasy to:

Sand Dunes / Petrified Dunes - falujące, skamieniałe wydmy, które wyglądają jak zastygłe fale oceanu
Jenny's Canyon - krótki slot canyon, idealny na szybkie wejście w wąskie, rzeźbione ściany
Butterfly Trail - klasyczny spacer z widokiem na lawę i czerwone klify
Cinder Cone - wejście na wygasły stożek wulkaniczny
Scout Cave - bardziej przygodowy szlak z jaskinią i widokiem na dolinę

Każdy z tych szlaków ma inny charakter, ale łączy je jedno: światło. W Snow Canyon światło jest niemal "materialne" - o wschodzie i zachodzie słońca ściany kanionów dosłownie zmieniają kolor co kilka minut.

Mimo surowego wyglądu, Snow Canyon nie jest martwy. Wręcz przeciwnie - to ekosystem, który działa na pełnych obrotach, tylko w rytmie, którego nie jesteśmy przyzwyczajeni obserwować.

Wśród skał i piasku można spotkać: jaszczurki wygrzewające się na kamieniach, króliki, kojoty, rzadkie gatunki pustynne, w tym żółwie pustynne, ptaki drapieżne szybujące nad krawędziami kanionów.

Najbardziej aktywnie robi się o świcie i o zmierzchu - wtedy park "ożywa" w sposób, który przypomina sceny z filmów przyrodniczych.
Snow Canyon jest miejscem całorocznym, ale najlepsze warunki panuj wiosną i jesienią.

Latem temperatury potrafią być ekstremalne, a zimą - choć rzadko - pojawiają się chłodne poranki i pustynne wiatry.

Snow Canyon nie próbuje być "największy" ani "najbardziej spektakularny". Jego siła polega na czymś innym: na kompozycji. To jeden z tych parków, gdzie: każdy zakręt drogi zmienia krajobraz, a cisza jest tak intensywna, że słychać własne kroki na piasku. To również miejsce, które bardzo dobrze pokazuje, jak różnorodne jest Utah - stan, który w ciągu kilku godzin jazdy potrafi zmienić się z czerwonej pustyni w śnieżne góry.

Snow Canyon State Park nie jest "checklistowym" punktem podróży. To raczej miejsce, które działa jak przerwa między większymi atrakcjami - ale często okazuje się, że to właśnie ta przerwa zostaje w pamięci najdłużej. A zważywszy na to, że park znajduje się w pobliżu miasta St. George, które jest świetnym miejscem na nocleg i obiad, to warto część dnia poświęcić na wizytę w tym przepięknym miejscu.